현대 환경 운동은 1962년 레이첼 카슨의 책 침묵의 봄이 출판되면서 시작되었습니다. 환경에 존재하는 독성 화학 오염물질의 위험성에 대해 세계인의 눈을 뜨게 한 중요한 문학 작품이었습니다. 그녀의 책에서 레이첼 카슨은 도시 및 산업 개혁가들의 관심사를 당시의 더 큰 생태학적 문제와 교묘하게 결합했습니다.
침묵의 봄은 통제되지 않은, 규제되지 않은 살충제 사용의 파괴적인 영향을 폭로하여 세계를 충격에 빠뜨렸습니다. 그러나 Rachel Carson은 또한 살충제의 역사적 배경을 조사하여 DDT와 같은 살충제가 왜 그렇게 빨리 인기를 얻었는지에 대한 통찰력을 제공했습니다. 그는 합성화학산업이 ‘제2차 세계대전의 산물’임을 깨달았다. 전쟁 중 농업 식량 생산을 유지하는 방법에 대한 우려와 곤충 매개체의 지속적인 위협으로 인해 독성 테스트가 제대로 이루어지기 전인 1945년에 DDT가 널리 사용되었습니다. Rachel Carson이 『침묵의 봄』을 집필할 당시에는 1억 8,800만 파운드 이상의 DDT가 생산되었습니다.
그러나 같은 기간 미국 전역에서 눈에 띄는 오염 사건이 발생했습니다. 누구도 쉽게 무시할 수 없는 파괴적인 사건. Rachel Carson은 이러한 사건을 가장 생생한 버전으로 편집하고 자신의 책에서 효과적으로 설명했다는 점에서 독특했습니다. 침묵의 봄은 미스터리하고 알려지지 않은 자연살해자에 의해 파괴된 가상의 자연 공동체를 이야기하는 ‘내일 이야기’로 시작되었습니다. 과일나무는 황폐하고, 새들은 조용하고, ‘사방에 죽음의 그늘이 드리워져 있는’ 공동체였습니다. 어느 도시, 어떤 지역이었을지 모르지만 사람들은 그 이야기 뒤에 숨은 메시지를 깨달았습니다.
레이첼 카슨이 책을 쓴 이후로 상황이 바뀌었습니다. 이제 새로운 생태학적 ‘대형 위험’이 있습니다. 그러나 우화는 오늘날의 세계에도 여전히 적용됩니다. 오래된 화학물질 중 일부는 금지되었지만 여전히 환경에 존재하며 이제 새로운 화학물질이 목록에 추가되고 있습니다. 화학 오염물질이 미치는 영향의 성격도 바뀌었습니다. 이제 우리는 내분비 교란 물질 형태의 독성 합성 화학물질이 생명체에 장기적인 영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있습니다.
침묵의 봄은 우리에게 깨달음을 주었지만 더 나은 방향으로의 변화는 느렸습니다. 산업화 이전 사회를 괴롭혔던 기근, 전염병, 자연재해와는 달리, 화학 오염물질의 위험은 우리 자신이 만든 것입니다. 합성 독성 화학물질이 없는 환경을 만들기 위한 진전이 실망스러울 정도로 더디게 진행되는 것은 위협의 정도를 판단할 수 있는 우리의 무능력 때문입니다. 현재 환경에는 너무 많은 화학물질이 존재하므로 연구자들은 더 이상 많은 건강 문제의 인과관계에 대한 과학적 확실성을 제공할 수 없습니다. 예를 들어, 환경 역학자들은 특정 질병의 원인으로 특정 시간에 특정 화학 물질에 대한 노출을 식별하는 것이 극히 어렵다는 것을 알고 있습니다. 논쟁이 계속되는 동안 합성 독성 화학 물질의 부정적인 영향은 환경뿐만 아니라 우리에게도 계속해서 해를 끼칩니다.
침묵의 봄에서 Rachel Carson은 모든 합성 화학 물질에 대한 완전한 금지를 원하지 않았습니다. 그가 원했던 것은 화학 물질 사용에 대해 보다 많은 정보를 바탕으로 신중하게 접근하는 것이었습니다. 사실 모든 화학물질이 위험한 것은 아닙니다. 그러나 우리는 환경에 방출하는 많은 새로운 합성 화학물질의 실제 영향을 측정하기 위한 더 나은 방법을 개발해야 합니다.
